Читать онлайн «Торговцы впечатлениями». Страница 15

Прошла неделя. Дмитрий навёрстывал упущенное в работе, а по вечерам заезжал к Лизе, и они чудесно проводили время. Анисим ещё по инерции уточнял кое-какие детали, касающиеся исчезновения Дождева и фантасмагорической истории с Екатериной. Он любил доводить дело до конца. Викентий и Эльвира вообще до сих пор толком не знали подробностей. Им не терпелось их услышать, а поэтому они усиленно зазывали ребят к себе в гости. Решили собраться не в душной квартире, а на природе. Пожарить шашлыков, поговорить. Так и сделали.

Лесов вокруг города предостаточно. Выехали в шесть утра, выбрали поляну около небольшой речушки, развели огонь. Дмитрий и Анисим, дополняя друг друга, рассказали Викентию и Эльвире о знакомстве с Эткинсом, Ромулом Ч, истинной роли Виктора, причинах метаморфоз с Екатериной и её отлёте в космические дали. Эльвира и Викентий слушали, открыв рот. Они заявили, что если бы полностью не доверяли ребятам, то никогда не поверили бы в столь фантастическую историю. А если это действительно было, и предложение инопланетян принять участие в их программе остаётся в силе, то они с удовольствием полетят в космос с Ромулом и Эткинсом, и выдержат для этого любые тесты и сроки адаптации.

– А мне всё же кажется, что нас просто обдурили каким-то высокопрофессиональным способом, – Анисим поправил поленья.

– Ты считаешь, что это была не настоящая Катерина? – спросила Лиза.

– Ну, настоящая или не настоящая, это тебе виднее, я её раньше не знал. Я о другом. Может, её не в космос вовсе увезли, а куда-нибудь в другое место на Земле.

– А корабль, а чемоданчик, а машина по передаче впечатлений? Ты же сам рассказывал, как Виктор продемонстрировал тебе историю своего друга, – заметил Дмитрий.

– Это единственное, что заставляет меня придерживаться версии с пришельцами. Больше всего меня эта примерка впечатления и поразила. Да ещё, как Виктор упаковал в чемоданы своих помощников. Зрелище жуткое и отталкивающее, ведь они как две капли воды похожи на людей.

– Смотрите, что это за дым в машине?! – вскрикнула Лиза.

Дмитрий вскочил на ноги и побежал к автомобилю, из багажника которого валил чёрный едкий дым. Выхватив из салона огнетушитель, он открыл багажник, направил туда струю пены. Через некоторое время дым прекратился, и Дмитрий вытащил на всеобщее обозрение какой-то обгоревший предмет. Он донёс его до речки и, обмакнув в воду, извлек на свет Божий покорёженный чемоданчик Ромула Ч.

– Как я понимаю, чемоданчик самоликвидировался! – ехидно заметил Анисим.

– Ты понимаешь правильно, – Дмитрий положил перед сидящими остатки космического передатчика. Вне всякого сомнения, восстановлению он не подлежал. Блестящие детали, не до конца повреждённые огнём, на глазах у публики оплавились и превратились в противную слизь.

– Ну вот, связи с космосом больше не существует!

– Подтверждается моя догадка, нас просто кинули! – без особой радости сказал Анисим.

Обсуждающие проблему ребята не заметили, как над их головами зависло маленькое серебристое блюдце, этакая аккуратная летающая тарелочка. Она немного повисела над ними и после того, как Викентий воскликнул, заметив ее: «Смотрите, мы не одни!», на глазах изумленных землян исчезла. Все это заняло лишь миг, и ребята не смогли ничего толком разобрать. Викентий почувствовал, что недавнее яркое впечатление и от рассказа Дмитрия, и от увиденного блюдца стало отдаляться куда-то, расплываться и отходить на второй план. То же самое почувствовали и остальные.

– Смотрите, поленья уже прогорели и углей вполне достаточно, чтобы начать жарить шашлыки.

– Ни у кого нет ощущения тяжести в голове? – спросил Анисим.

– Есть, у меня ещё и вялость появилась, – сонно произнесла Эльвира.

– Дима, помоги мне встать, у меня голова кружится, – попросила Лиза. Дмитрий подал ей руку. У него самого ноги были как ватные. Он довёл Лизу до реки, они умылись. Когда Дмитрий и Лиза, обнявшись, чтобы не упасть, дошли до костра, то увидели всю честную компанию спящей. До того как уснуть, Дмитрий нашёл в себе силы затушить костёр. Потом они с Лизой добрели до автомобиля и, повалившись на сидения, заснули.

Разбудил их Анисим. Он уже успел заново разжечь огонь и на новые угли поставил жариться шашлыки. Вечерело. Викентий и Эльвира сидели на бревне и ёжились от холода. Наконец, они догадались подобраться поближе к огню.

– Что с нами со всеми случилось, а?

– Наваждение какое-то!

– Я помню, мы приехали сюда ранним утром, обсуждали…

– Катерину и её отъезд… нет, отлёт… в космос. Точно, в космос.

– Ты бредишь? Какой космос? Она же уехала в Париж. Потом мы её искали и…

Прошёл месяц. Понемногу сознание ребят пришло в относительный порядок, а история с Катериной и Антоном перестала их волновать. Как только они начинали думать об этом, то воспринимали историю без малейших эмоций и как бы со стороны. Как будто это случилось не с ними, а было прочитано в фантастической книжке. Отпуск Анисима давно закончился, и он вновь углубился в работу, мечтая о том, что следующий отдых он уж точно проведёт где-нибудь на тёплом море. Викентий окунулся с головой в предмет своих философских построений. А когда он поехал в деревню, то пошёл было в направлении лесного домика, где они нашли Катерину, но мудрая Эльвира вернула его с пол-пути, от греха подальше.

Дмитрий всё свободное время проводил с Лизой, которая единственная, пожалуй, все ещё скучала по Катерине.

В общем, недавно происшедшие события остались в памяти только в общих чертах, но приблизиться к ним, рассмотреть и проанализировать в деталях мешал какой-то внутренний барьер, преодолеть который не было ни сил, ни, почему-то, желания.

И жизнь пошла своим чередом.

– Знаете, Стоун, я завтра уезжаю! – откинувшись в удобном кресле и пуская кольца сигарного дыма, сказал прекрасно отдохнувший и полный впечатлениями Джим Смит.

– Вот как?! Поедете в другое место или возвратитесь на Землю?

– Домой! Я впервые в космосе и уже успел соскучиться по старушке Англии.

– Да, надо будет как нибудь проведать Землю. Нельзя забывать отчий дом.

– А вы с Меей остаётесь?

– Наверное, поживем ещё недельку, – Стоун выдержал паузу, которой хватило на две затяжки сигарой и глоток пунша. – Знаете, Смит, мне, право, неловко, но я пришёл к выводу, что всё-таки должен поговорить с вами. Если мои предположения правильны, то вы оказались в затруднительной ситуации. Но, чтобы не интриговать понапрасну, я хотел бы задать вам предварительно один вопрос. Если вы, конечно, не возражаете?

Смит был несколько озадачен неожиданным поворотом разговора:

– Не возражаю.

Стоун вытащил из кармана небольшую коробочку, напоминавшую пульт дистанционного управления от телевизора, и направил её на Смита. Он нажал какую-то кнопку и поводил прибором перед Джимом, после чего удовлетворенно выключил аппарат и убрал его в карман.

– Не обижайтесь, старина, это необходимая предосторожность!

– Нет проблем, – начиная нервничать, выдавил из себя Смит.

– Скажите, Джим, приходилось ли вам встречаться с неким субъектом космической реальности, который умеет крутить головой на триста шестьдесят градусов, менять цвет, внешность и испускать запахи?

– Да, приходилось, – промолвил Смит, который уже как-то и подзабыл Линкера, полностью отдавшись отдыху в Сквайере в приятной компании. А теперь ощущение тревожной реальности неожиданно вновь овладело им.

– Наверняка и имя Смит не ваше?

– Совершенно верно, меня зовут Антон, но я не понимаю, чем же моя ситуация так затруднительна?

– Дело в том, что вы вступили в контакт со службой Синтопсис и согласились выполнить предложенную вам работу.

– Я не вступал в контакт ни с какой службой, а работу действительно согласился выполнить, но для научного института. Да и работой-то это назвать трудно, – и Антон, повинуясь внутреннему чувству, пересказал Стоуну свою историю.

– Хочу вам сразу сказать, что никакой это не институт, а одна из специальных служб звёздной системы Маррагон. Эта организация весьма агрессивна. Ей нужен я, так как недавно наши пути пересеклись, и мне стало известно кое-что о деятельности Доктора Ву, руководителя этой конторы. Я узнал несколько пренеприятных для его репутации вещей. Чтобы вытащить из меня необходимую им информацию, сотрудники Синтопсис решили использовать вас и, правильно рассчитав, что соотечественник не может меня не заинтересовать, направили в этот отель.

– Но как же они решили получить информацию о вас с моей помощью, если даже не дали мне никакого задания? Вернее, дали задание просто отдыхать!

– С помощью современных психо-технологий это немудрено. Ваш мозг подвергся воздействию, и в структуру вашего сознания внедрили дополнительные искусственные элементы, содержащие новые знания или навыки. Среди них есть и отдельный блок, который сканирует сознание другого человека, с которым у вас устанавливается психологический контакт. Постепенно этот блок заполняется и накапливает в себе основные характеристики личности «исследуемого», которые после дополнительного анализа позволяют составить его полный информационный портрет. Я уверен, что подобный блок вживлён в ваше сознание. Но вы об этом, конечно, не подозреваете. Между тем, сканер-блок уже наверняка содержит мои личностные особенности.