Читать онлайн «Торговцы впечатлениями». Страница 14

– Значит, весь рассказ про то, что Эткинс вам не знаком, был чистой липой?

– Каюсь. Но больше вам меня не в чем упрекнуть!

– А Катерина? Вы наверняка были в курсе причин её исчезновения и места, где она находится?

– А вот тут вы ошибаетесь, – подал голос Эткинс, – мистер Виктор учёный и занимался строго научным направлением. История с Катериной для него была также непонятна, как и для вас. Дело в том, что до поры до времени мы скрываем наше присутствие на Земле. А некоторые факты, по которым можно было сделать вывод, что земляне в космосе не едины, отразились в прессе как проблема НЛО, и были лишь неудачами, от которых никто не застрахован. Теперь же отпала необходимость строгой секретности в вопросах существования контактов землян со вселянами. Скоро это будет написано в газетах и станет обыденным, как полёты на околоземную орбиту или любое другое открытие последних времён, типа клонирования.

– И что послужит этому причиной, мистер Эткинс?

– Произойдёт качественный скачок в развитии земной цивилизации, выход её на достаточный уровень развития науки, техники и этики для вступления в семью космических народов. Вот вы сейчас подумали, что этот пухленький, маленький Эткинс – просто сумасшедший, и не обратиться ли вам за помощью к старым своим связям по ФСБ, чтобы проверить этого субъекта как следует. А насчёт Виктора вы, Анисим, уже мысленно такое решение приняли.

– Вы что, умеете читать мысли? – внешне спокойно, а внутри с неподдельным страхом спросил Анисим.

– Немного. Но этому ли стоит удивляться?

– А чему стоит удивляться? – спокойно спросил Дмитрий.

– Удивляться и радоваться стоит самой возможности войти в семью космических народов.

– Да мы, в общем-то, рады. Только история с Катериной нас немного настораживает. Зачем было её похищать?

– Ну, это вы загнули! Так, кажется, говорят на Земле? Катерину никто не похищал. Просто вы подняли панику без достаточных на то оснований. Катерина была выбрана как землянка, которая при должной подготовке и после курса предварительной адаптации смогла бы влиться в космическую семью. Нашей целью было подобрать человека, немного подготовить его и увезти с собой. Конечно, полностью добровольно. Метаморфозы с личностными состояниями Катерины объясняются проверками устойчивости её психики, которые мы обязаны были проделать, прежде чем приступить к основному этапу подготовки перед отправкой в космос. Например, мы испытали, как её психика отреагирует на богатство. Потом помогли забыть это. Тут немалая заслуга мистера Виктора. Его изобретение открыло новые возможности для исследования землян. Кстати и вы, если немного поработаете над собой, сможете принять участие в нашей программе. Кстати, одними из первых.

– Занятно. Такую историю я слышу первый раз в жизни. А где у меня основания доверять вам, мистер Эткинс?

– А никаких оснований и не надо. Мне практически всё равно, верите вы мне, мистер Анисим, или нет. Я просто объясняю ситуацию. Скоро мы с Катериной отправимся на планету Стекка, где Катерина займётся изучением космической истории, языков, общеобразовательных дисциплин.

– Она так и останется жить на Стекке?

– Она сможет выбрать место жительства, или вернуться на Землю. Но такого, исходя из моего опыта, ещё не произошло ни разу.

– И много у вас живёт землян?

– Всего несколько десятков.

– Скажите, а нет ли среди них Антона Дождева?

– Дождева? Нет, что-то не припомню.

Тут раздался звук зуммера, и Виктор склонился над знакомым ребятам чемоданчиком. На дисплее возникло лицо, очень напоминающее человеческое. Гуманоид имел стального цвета волосы, квадратное лицо. Глаза светло-голубые, правильной круглой формы, а на лбу третий глаз. Он был чуть меньше остальных и, немного посмотрев с экрана дисплея, закрылся маленькой шторкой, сливающейся по цвету со лбом.

– Это Ромул Ч, – представил присутствующим лицо с экрана Эткинс.

– Здравствуйте! – поприветствовал всех Ромул Ч.

– Здравствуйте, – сказали Виктор, Анисим и Дмитрий.

– Корабль будет на Земле через два часа земного времени, – Ромул сказал всё это на непонятном землянам языке, но вежливый Эткинс перевёл его слова.

– Хорошо, мы успеем собраться, – заверил Эткинс.

– А где Катя? – неожиданно вспомнил Виктор.

– И в самом деле? Вот незадача! – с показной серьёзностью воскликнул Эткинс и, достав из портфеля небольшой плоский дисплей, нажал кнопочку. На экране появилось изображение мирно сидящих дома и пьющих чай Кати и Лизы. – У меня к вам просьба, Дмитрий. Объясните всё своей подруге. У вас это лучше получится. А мы с Ромулом вернёмся примерно через половину земного года, и если у вас будет желание, рассмотрим вопрос о вашем с Лизой и Анисимом путешествии в космос. Викентий с Эльвирой также смогут к вам присоединиться.

– Да вы всё про нас знаете, мистер Эткинс!

– Это вам кажется необычным? Мы живём на другом уровне понимания, у нас другие проблемы, задачи и технические возможности для их осуществления!

– Хорошо, я поговорю с Лизой.

Дмитрий вышел из дома и поехал к Лизе. Выслушав Дмитрия, она расплакалась. Слышавшая разговор Катя-Аня, тоже прослезилась.

– Давай сбежим, Катенька! Я знаю несколько надёжных мест. Спрячу тебя, пока эти космические придурки не отстанут!

– Что ты, Лиза. Я действительно иду на эксперимент добровольно. Тем более, Виктор сообщит мне впечатление о нашей прежней дружбе и я смогу закрепить его в своём сознании. И я надеюсь, что тебе удастся прилететь ко мне в гости, ведь не даром Эткинс рассказал обо всём ребятам. А родителям я напишу письмо, если, конечно, ты права, и они у меня есть. Но это выяснится только после примерки впечатления у Виктора. Мне жаль расставаться с тобой, но от своих планов я не хочу отступать!

Дмитрий отвёз их в квартиру, в узких кругах известную, как музей впечатлений. Эткинс и Виктор уже собрались в дорогу. На полу лежали два длинных прозрачных чемодана и стоял объёмистый контейнер. И, о ужас, в чемоданах находились Кен и Лина. Лиза приготовилась упасть в обморок, но Эткинс непринуждённо рассмеялся:

– Кен и Лина всего лишь биологические роботы, не надо так волноваться!

– Как роботы?

– Очень просто. Они созданы специально для использования на Земле, точная копия человека.

– Вы тоже улетаете, Виктор?

– Да, хочу продолжить свои исследования на более высоком уровне.

– А вы хотите слетать в космос, ребята? Ты, Анисим? – спросил Виктор.

– Как сказать? Это очень заманчивое предложение. Но переходный этап, который проходит Катерина, кажется мне слишком ответственным, – съехидничал Анисим.

– А вы, Лиза? – в знак почтительности отвесил ей поклон Эткинс.

– Поживём – увидим!

– Вот и правильно, торопиться не надо. Мы вас можем сами найти. А параллель с Катей ошибочная. У нас ко всем индивидуальный подход.

Про суть индивидуального подхода Эткинс рассказать не успел. В окне неожиданно появился гуманоид в сером комбинезоне. Дмитрий и Анисим узнали в нём Ромула Ч. Как Эткинс внешне был похож на землянина, так Ромул напоминал пришельца из фантастических романов. Мало того, что у него было три глаза и квадратное лицо, так к рукам и груди было прикреплено множество непонятных приспособлений и приборов. Катя помахала ему рукой, а Лиза спросила у Дмитрия, что это за непонятное создание. Дмитрий со знанием дела объяснил, что это Ромул Ч, он у них, по-видимому, в авторитете, и заварил всю эту кашу с Катериной. Ромул, в свою очередь, общался с присутствующими на каком-то космическом наречии, то и дело поглядывая на незнакомых ему землян. Катерина, кажется, потеряла интерес к общению с Лизой и ребятами, крутилась вокруг Ромула. Наконец, Ромул нажал какую-то кнопку у себя на боку и заговорил, не открывая рта, на русском языке:

– Я от лица цивилизации Маррагон приветствую вас!

– Скажите, Ромул, а можем мы как-то поддерживать связь с Катериной, Виктором, Эткинсом и вами? – спросила Лиза.

– Я оставлю вам прибор, который был у Кати. Он имеет обучающую программу. Как её запускать я сейчас покажу, – Ромул продемонстрировал какие кнопки и в какой последовательности надо нажимать.

– Нам пора, а то, несмотря на позднюю ночь, под окнами собралась толпа народа, поглазеть на звездолёт. Вам, ребята, лучше выйти и присоединиться к ним, а то репортеры потом замучают, – посоветовал Эткинс.

После трогательного прощания с Катей Дмитрий, Лиза и Анисим вышли на улицу и смешались с толпой, а обитатели космоса и Катерина перебрались в космолёт и улетели. Толпа ещё долго гудела и обсуждала увиденное, а ребята сели в машину и отправились восвояси. Дмитрий завёз Анисима домой, после чего отвёз Лизу и сам поднялся к ней. Она не возражала. С её плеч как будто свалился тяжкий груз, нервное напряжение отпустило и она стала тихая и очень спокойная. Дома Елизавета сразу легла на диван и заснула, а Дмитрий налил себе изрядную порцию коньяка и устроился в кресле. «Как всё странно, – думал он, – ещё вчера я и представить себе не мог, что такое возможно. А сегодня воспринимаю это как обыденность. За всей этой историей я основательно запустил бизнес и потерял много денег. Но я приобрёл неоценимо большее – встретил Лизу. И теперь у меня будет трудно её отобрать, даже космическим пришельцам с их экспериментами». Он встал и накрыл девушку пледом. От нечего делать Дмитрий решил поманипулировать с чудо-чемоданчиком, который оставил им Ромул. Но то ли он уже хотел спать, то ли плохо слушал объяснения инопланетянина, зажечь экран ему так и не удалось. Тогда Дмитрий осторожно лёг рядом с Лизой и некоторое время ещё смотрел, как чуть-чуть раздуваются тонкие ноздри и приподнимается прядка мягких волос, упавшая на лицо. Дмитрий осторожно убрал прядку на место. Лиза перевернулась со спины на бок и обвила рукой шею Дмитрия, положив голову ему на грудь. Светло-русые волосы рассыпались у него по груди. Дмитрий лежал и боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть своё счастье.