Первой не выдержала стена восточная. Натужно рыча выдираемыми из стены бетонными плитами, она рухнула на мостовую, как мошку прихлопнув неудачно припаркованный "Форд". Еще минутой спустя лопнули сразу две поддерживающие колонны в середине здания, удерживающие потолок центрального холла – а после этого процесс пошел лавинообразно. Агонизирующая конструкция продержалась еще почти четыре минуты, что было, в общем-то, неплохим результатом, особенно учитывая обстоятельства.
Вот только находящимся в глубинах бетонного хаоса людям от этого было не легче. А если вспомнить, что под зданием проходила газовая труба – еще одна недоработка строителей – и сейчас рассерженно шипящий метан стремительно вырывался на поверхность, то им можно было только посочувствовать.
Коллапс здания Объединенного Штаба Армии США не означал коллапса всей системы. Пока…
Буквально влетевший в штаб Альверде невысокий офицер едва не светился от счастья. Удивленно посмотревший на него генерал Гаспар наклонился, внимательно рассматривая папку, зажатую в руках сияющего полковника.
– Президентэ!
Обернувшись, Альверде хладнокровно принял донесение, изредка бросая взгляды на едва ли не подпрыгивающего курьера. В процессе чтения на хмуром и уставшем лице генерала появлялась все более широкая улыбка. Наконец, закончив просматривать документ, президент повернулся к спокойно ожидающим офицерам.
– Друзья! Панама – наша!!!
Радостно улыбающийся президент, переждав взрыв ликования и дождавшись, пока люди в его штабе успокоятся, продолжил:
– И более того. Американцы считают, что ряд диверсий, проведенных нашими силами на их территории – это дело рук Советов. Они до сих пор не понимают, что Панама полностью в наших руках.
– Жозе, – тихо произнес Гаспар, наклоняясь к уху старого друга, – ты же понимаешь, что это ненадолго?
– Более чем, – так же тихо ответил президент ЮАФ. – Но это только начало. Сезарро уже установил захваченные корабли у входа в канал. Наши морские артиллеристы уже вовсю осваивают вооружение "Атланты" и "Монтаны". А это, мой дорогой друг, в сумме двенадцать орудий калибром четыреста шесть, тридцать две стодвадцатисемимиллиметровые универсалки и десятки зенитных пушечек.
И самое классное здесь то, что янки не могут их просто утопить – ибо поднять таких красавцев со дна будет несколько…затруднительно. А это закупорит столь любимый нашими дорогими друзьями канал. Вот и прикинь, какие им теперь нужны силы, чтобы вернуть канал под контроль. Ибо такую артиллерию им будет выбить несколько проблематично. Тем более, что мы тоже времени зря не теряем.
– Президентэ, – молодой офицер, как выяснилось, не закончил доклад передачей донесения, – полковник Сезарро докладывает, что подразделения генерала Ферейро уже прибыли и начали разворачивание зенитного прикрытия.
– Ну вот и отлично, – Альверде похлопал Гаспара по плечу, – Филиппе развернет еще пару сотен русских зенитных пулеметов, и прорыв американской авиации к корабликам у входа станет еще более проблематичен.
– Президентэ, – командующий ВВС генерал Маскареньяш попросил слова. Дождавшись кивка президента, он спокойно поинтересовался:
– Продолжать переброску авиации согласно плану "Альфа"?
Директива "Альфа" подразумевала стремительное рассредоточение ВВС Федерации на замаскированные аэродромы. Плюс, в случае успеха в Панаме, часть сил отправлялась туда, "доставлять радость и наносить добро" американским силам в регионе.
– Продолжайте. Что у нас с заменой десантников?
– Разгружаем сразу двенадцать транспортов с сухопутными силами. Замена контингента будет полностью проведена в течении трех суток. На данный момент, мы даже опережаем график, – Маскареньяш не удержавшись, похвалился.
– Насколько?
– Четыре с половиной часа.
– Отлично, – Альверде удовлетворенно щелкнул пальцами. После чего повернулся к Гаспару и буквально обстрелял его вопросами:
– Что с Кубой?
– Маринельо готов взять власть.
– Мексика?
– Поддержат нейтралитет.
– Союзники?
– Парагвай и Боливия полностью за нас. Колумбия, Эквадор и Чили – поддержат нейтралитет. Перуанцы в раздумьях.
– Что с Мальвинскими островами?
– Флот начал операцию, пока результаты неизвестны.
– Резанов?
– Русские довольны. Черт, да они прыгают от радости. Кстати, завтра под шведским флагом придет крупный транспорт – на нем почти шестьдесят русских танков и сотня немецких восемь-восемь.
– Мда, – Альверде усмехнулся, – Сталин даже не сомневался в нашем выборе, да?
– Похоже на то.
– Ладно, что Ноэл и Джефферсон?
– А как ты думаешь, Жозе? Мы же их интернировали, действуем без объявления войны. Плюются от ненависти и заявляют, что мы за все заплатим.
– Конечно за все. Как в анекдоте: "И за дом, и за образование детей, и даже на машину останется", – генерал повернулся к адьютанту и попросил связать его с министром информации.
– Алло? Луис? Будь добр, приготовь мое выступление по национальному радио. Да-да, и пусть журналисты соберутся в Доме Правительства. Угу. Скажем, сегодня в восемь вечера.
После чего, повесив трубку, Альверде повернулся к своим офицерам.
– Господа! Наша страна вступила в самое страшное противостояние в своей истории. Пришло время хорошенько поработать, чтобы эта война закончилась в нашу пользу. И пусть первые успехи вас не обманывают – враг силен, опытен и умен. Расслабляться не следует. Этим мы займемся тогда, когда противник капитулирует. Однако я добавлю к своим словам еще кое-что, – президент замолчал, а потом, вскинув сжатые в кулак руки, проревел:
– Да здравствует Федерация!
– Либре! – хором рявкнули в ответ офицеры.
Впереди были тяжелые времена.
Вплоть до начала сороковых годов Вооруженные силы Бразилии и Аргентины, явившихся основой для строительства Южно-Американской Федерации, оставались на относительно низком уровне технической оснащенности и тактической грамотности. Что послужило толчком к их модернизации сейчас сказать трудно – вполне возможно, что это была война в Чако, продемонстрировавшая необходимость военного строительства и модернизации, хотя более вероятным выглядит вдумчивый анализ президентом Альверде (Жозе Сезар Соарес Альверде, р. 1900, Сан-Пауло, Бразилия) геополитической ситуации и его ясное осознание того, что избежать участия в приближающемся мировом конфликте Бразилии не удастся.