Читать онлайн «Семь камней радуги». Страница 160

– Но если этот меч был выкован для демона, почему он такой маленький? В лапах демона он смотрелся бы как зубочистка, - недоуменно проговорил Макс.

– Да, вы правы. Из этого следует, что меч способен изменять свои размеры, чтобы соответствовать данным своего хозяина. Возможно, это воздействие демонической души, заключенной в нем. А может быть, все гораздо сложнее…

– Сложнее - это как?

– Можно предположить, что меч изначально знал, что предназначен вам, Макс. Это, конечно, очень непросто для понимания, но здесь есть рациональное зерно. А теперь, если вопросов больше нет, я должен навестить свою пациентку. А вам пора отдохнуть.

– Я с вами, профессор, - вызвался Макс.

Вдвоем они спустились на первый этаж и тихо вошли в кабинет. Аня мирно спала, и Сергей Иванович, пощупав ее лоб, прошептал:

– Температура упала, теперь ей нужен только отдых. Завтра я дам ей еще порцию лекарства.

Макс почувствовал невыразимое облегчение: Аня вне опасности! Он вздохнул и в сопровождении Роки отправился в выделенную им спальню. Рядом с комнатой обнаружилась душевая кабина, и Макс вдоволь поплескался под теплыми тугими струйками, смывая с себя пыль и грязь Дикой пустоши. Потом он улегся на мягкую кровать и с наслаждением закрыл глаза, слушая сонное сопение Роки, который как всегда устроился у его ног. Макс попытался обдумать и проанализировать все, что узнал от профессора, но мысли путались, уставшее тело просило отдыха, и он сам не заметил, как погрузился в крепкий сон.

Рамир сидел в тронном зале императорского дворца. Сегодня его войско заняло Староград - столицу Славии. Но никакой радости по этому поводу колдун не испытывал, слишком тяжело дался ему поход по огромной суровой стране. С того самого момента, как войско Рамира ступило на землю Славии, начались неприятности. Порт, в который пришли корабли Рамира, был небольшим северным городком, и колдун ничуть не сомневался, что захватить его не составит никакого труда. Не тут-то было: жители Цверска оказали наемникам отчаянное сопротивление, и войско Рамира потеряло нескольких опытных бойцов. Всех мортусов пришлось уничтожить во время путешествия, и колдуну было необходимо наделать новых. К тому же он надеялся, что сможет пополнить ряды наемников. Но горожане отказались примкнуть к его войску, и никакие посулы и обещания не заставили их изменить это решение. Таким образом, пришлось убить всех мужчин города, превратить их в мортусов, и двигаться дальше. Но в каждом городе Рамир встречал подобный прием. Люди дрались до конца, сражались все: мужчины и женщины, дети и старики. Удивительным образом весть о войске Рамира летела впереди него, и все города и деревни на его пути оказывались готовыми к сопротивлению. Города были хорошо укреплены, а их защитники стояли насмерть. Более того, в каждом городе находились волшебники, которые способны были причинить вред демонам. Деревни стояли пустые, их жители уходили в леса, забирая с собой домашний скот и сжигая дома и посевы, чтобы ничего не оставить противнику. Армию наемников было нечем кормить. Жители одной из деревень, попавшейся на пути, не успели сбежать, и, когда войско вошло в нее, сами подожгли свои дома. Они сгорели заживо, уничтожив огнем значительное количество мортусов и нескольких наемников.

Славичи дрались как львы, но, что более всего поражало Рамира, к ним примкнули люди всех народностей, живущих на этой земле. Кочевые племена степняков нападали на войска, сея в них панику, они словно появлялись ниоткуда, рубили наемников направо и налево, и так же незаметно исчезали, не понеся заметного урона. А чавахи! Эти суровые бородатые мужчины, не знающие ни страха, ни сомнения, сражались так яростно, что земля под копытами их коней становилась скользкой от крови. И каждый такой воин стоил пятерых наемников. Веселые лонийцы и коварные выходцы из Восточного Эмирата, торговцы из Абастана и ремесленники из Нормии - все, кто жил и работал на славийской земле - встали на ее защиту. И не было среди них предателей! Рамиру не удалось сколько-нибудь значительно пополнить армию наемников, служить ему соглашались лишь единицы, и все эти люди были такими жалкими и трусливыми, что пользы от них в бою не было никакой. Колдуну приходилось уничтожать все захваченные им города и деревни, чтобы не оставлять врага за спиной. Поход по Славии был нисколько не похож на его триумфальное шествие по Сассии и соседним с ней странам. Теперь он действовал исподтишка: насылал чуму, отравлял колодцы, убивал женщин и детей. Но все равно его войско постепенно слабело. Теперь основной силой были мортусы и демоны, которых Рамир продолжал вызывать из Мрака. Количество наемников уменьшилось с пяти тысяч до двух, и теперь их основной задачей стала охрана мортусов и демонов во время дневного оцепенения. Конечно, армия колдуна все еще оставалась сильной, но следовало поторопиться с захватом Старограда.

Оставив за собой бесконечные площади выжженной безлюдной земли, превратив всех мужчин, живших на ней, в мортусов, уничтожив женщин и детей, Рамир со своим войском подошел к столице. Староград достойно подготовился к встрече с противником: стены города ощетинились защитными орудиями, а на них, среди лучников, стояли сильнейшие магии Славии. Осада Старограда продлилась десять ночей. Первая же попытка проникнуть в него с воздуха, окончилась неудачей: волшебники создавали над городом мощное защитное поле, которое отталкивало упырей назад. Послав мортусов на штурм ворот, Рамир также потерпел неудачу: стены и ворота охранялись сильными защитными заклинаниями, соприкосновение с ними вызывало потоки огня. Со стен города тоже сыпались снопы горящей соломы, текла кипящая смола, уничтожая тупых мертвецов, у которых не хватало ловкости, чтобы увернуться. Утром, когда мортусы и демоны начали впадать в спячку, Рамиру пришлось отвести их как можно дальше от города, потому что катапульты, посылавшие горящие шары, могли за день уничтожить все его войско.

То же самое повторилось и на вторую ночь, и на третью. Казалось, Староград был неприступен. Тогда, посовещавшись со Зверем, Рамир вызвал демонов-червей, которые начали подкоп под городские стены. Они прорыли десяток широких ходов с разных концов города, и по этим тоннелям остальные демоны проникли внутрь. Им удалось отравить городские колодцы и подкинуть на площади несколько чумных трупов. Через сутки в Старограде начался мор, унесший жизни многих защитников. Оставшиеся героически сражались, но в конце десятой ночи город пал. Зверь, тоже вошедший через подкоп, отворил ворота, и в столицу ворвались наемники, добивая тех, кто был еще жив.