Читать онлайн «Ник-5». Страница 128

Я помог встать охающей Карине и оглянулся назад. За спиной осталась негостеприимная империя Кордос. Я еще сюда вернусь — уж очень меня заинтересовал дисбаланс в магическом развитии их магии. Но главное — скорее всего Умник остался в Кордосе, а его поиски — моя самая важная на данный момент цель. Но сначала я подготовлюсь получше, чтобы не быть мальчиком для битья. И чтобы боги наконец от меня отстали. Впереди же — новые проблемы, новые радости, новые знания. Чародейство тоже меня интересует в немалой степени. Может удастся в свою магическую копилку кинуть и эту монету? Поживем — увидим.

Его Властительность, Император Великой Кордосской империи, Кесариус были очень не в духе и это прекрасно было видно по…напряженности его придворных. Ни один жест, ни одна морщинка не выдавала истинного состояния Его Властительности, даже аура была непроницаемо прикрыта фамильными амулетами. Но каким-то странным, непостижимым образом слуги мгновенно и тонко почувствовали перемену настроение хозяина. Возможно в какой-нибудь другой день Кесариус непременно задумался бы почему так происходит и не впервой ведь! Но сегодня Его Властительность полностью ушли в себя, погрузившись в омут тяжелых дум о судьбе граждан и Империи.

Церемониальный стук рычажных весов выдернул императора из нелегких дум. Сегодня звук падающей чаши весов был особенно громкий, а это означало что груз вины подсудимого непомерен и только немедленная казнь сможет восстановить пошатнувшееся равновесие. Секундой позже, верховные жрецы богов Огня и Воды как представители пострадавшей стороны подтвердили, что полностью согласны и удовлетворены вынесенным вердиктом, а находящийся рядом ректор Академии, академик Искусства Сенекс, разнес жезл подсудимого в щепки, как опозорившего свою альма-матер.

После недавних событий в одном захолустном городишке будто прорвало плотину. Мало того, что доклад сыскной комиссии по искусной связи об уничтожении магистрата в Маркине каким-то неведомым образом был записан, прослушан и распространен среди многих искусников и теперь по империи с невероятной скоростью плодились слухи о том, что неведомый то ли искусник то ли чародей смог победить бога; так еще и антибожественники как с цепи сорвались. Только за одну последнюю неделю более трех десятков акций по всей Империи! Что только с жрецами и статуями богов не делали! Подставляли, позорили, травили, оскверняли. Причем все это на фоне резкой пропаганды Искусства и противопоставления его религии. Муссировались слухи, что жрецы не более чем мошенники, заполучившие несколько мощнейших артефактов Древних и водящие за нос свою паству. Плодились истории про то, как искусники и даже рядовые горожане выводили на чистую воду жрецов, их обманы и лицедейство. На верующих чиновников реками лился компромат, малейшие конфликты между Церквями и администрациями раздувались до вселенских масштабов. И, что самое паскудное, стража так и не смогла поймать никого серьезного. Слухи возникали как-будто из пустоты, их источники никак не выявлялись. А пойманные диверсанты, устраивавшие пакости жрецам, мало того, что обычно не помнили или не могли объяснить, зачем они это творили, так еще и при проверке амулетами правды часто оказывались невиновны, что становилось поводом для очередных слухов уже про подкуп судей со стороны жрецов.

Кесариусу даже мимолетно показалось, что он теряет контроль над происходящим в Империи. Впрочем, почти сразу Его Властильность выкинули из головы этих жалкие и недостойные мысли. В самом начале войны и больший бардак случался и ничего, пелена хаоса тех событий не устояла перед хладнокровностью и рассудительностью. Так и тут, достаточно немного подумать, посмотреть на ситуацию под разными углами и сразу найдутся ниточки, за которые можно дернуть и рычаги, которые можно подергать. Главное, что со вчерашнего дня он ЛИЧНО взял дело в свои руки, а сегодня еще подключил к нему двух Академиков Искусства, чья мудрость и знания как рукоять дополнят клинок решимости и разума его Властительности, так что виновные и причины обязательно найдутся.

Медленно и величественно Кесариус встал. Как будто весь воздух вокруг него сгустился от внимания окружающих. Император сделал паузу и представил, что впитывает его каждой клеточкой своего тела. С властностью и толикой любопытства его Властительность оглядели того, кто по высочайшему велению сегодня должен умереть.

Молодой паренек, хлопающий удивленно-восхищенно-напуганными глазами, студент археологической ветви Искусства Гериус Стратиус, похоже еще не осознавший реальность происходящего и не понимающий, что жить ему осталось только четыре дня. Удивительно, но всего лишь трое суток назад этот наивный парень-недотрога умудрился демонстративно сжечь и затопить(!) пускай и провинциальный, но храм бога стихий, в чем-то повторив 'подвиг' сбежавшего из Маркина Повелителя Чар, которого по привычке так продолжали называть, и, показав, что даже в сфере своей компетенции боги далеко не всемогущи. После чего паренек махнул в столицу сдаться с повинной начальнику императорской стражи, требуя честного над собой суда. Понятное дело, что на подходе он попался на глаза храмовой страже, которую… разметал как маленьких котят! А потом одновременно подтянулись жрецы, готовящие на голову осквернителя кару господню и отряд императорской стражи. Ситуация накалилась до предела и могла бы взорваться в один момент, не вмешайся в нее лично Кесариус. После напоминания о том, что в империи карать и миловать можно только его именем, жрецы сразу потеряли боевой азарт, чем несказанно способствовала активация 'Колокола молчания', принадлежавшего Академии Искусства, великого артефакта Древних, усложняющего для жрецов связь со своим богом.

Ясно как день, что все это было одной большой провокацией. И, как и ожидалось, парень ничего толком не помнил, и не мог повторить и десятой доли тех 'чудес', что вытворял в измененном состоянии сознания. И не факт, что скоро аналогичные провокации не повторятся. Именно поэтому подсудимого по-быстрому приговорили к казни. За четыре дня Академики подчистую выпотрошат воспоминания и изучат ауру искусника, пробьют обнаруженный ими очень сложный ментальный блок, еще полдня уйдет на подготовку публичной казни, чтобы оставшийся после глубоких работ академиков овощ самостоятельно и под зрительские улюлюкания взошел на эшафот.

— Высочайшей властью Империи Кордос предоставляю обвиняемому право на последнее слово в свою защиту. — Проговорил церемониальную фразу Кесариус, с любопытством глядя на паренька. Сообразит хоть что-то ляпнуть или так и будет хлопать удивленными глазами? Однако того, что случилось далее, император даже ожидать не мог.