Читать онлайн «Сборник книг вселенной The Elder Scrolls». Страница 309

Судя по всему, тёмные ящеры являются членами необычного монашеского ордена хорошо обученных убийц. Любой аргонианин, родившийся под знаком Тени, передаётся ордену и воспитывается как один из этих таинственных убийц. Я был поражён. «Наверное, только агрессивно настроенные племена практикуют этот варварский обычай?» — спрашивал я. Но нет. Это оказалось повсеместной практикой. Даже добродушные Яркие-Глотки и мудрые Танцующие-в-Болотах следуют этой традиции.

Чёрные-Языки очень серьёзно относятся к своим обязанностям. Они используют свои энциклопедические знания болотной растительности и животного мира, чтобы изготовить сильный контрацептив под названием «нектар сумрака». Питьё этого зелья позволяет изменить цикл кладки яиц таким образом, чтобы каждый год наибольшее количество аргониан рождалось именно под знаком Тени.

Алхимические умения хорошо служат рождённым-под-Тенью в будущей профессии убийцы. Известно, что Чёрные-Языки создают одни из самых смертоносных ядов во всем Тамриэле. Даже нектар сумрака смертелен для любого не из аргониан. И это ещё одно доказательство, что почти всё, найденное в Чернотопье, убивает при соответствующих обстоятельствах.

Я хотел бы встретиться с одним из кота-вимлил лично и узнать больше об их алхимических навыках и связях с таинственными тёмными ящерами, но задерживаться на их территории без приглашения — не самая лучшая идея. Как бы яд какой-нибудь змеи не просочился в мой утренний чай.

Несколько месяцев назад я спросил старейшину Танцующих-в-Болотах, как много племён проживает в болотах Чернотопья. Он посидел тихонько довольно долго (как аргониане часто делают), а затем указал позади меня. Я оглянулся и увидел сотни светлячков, мелькающих между кипарисами, пронзающих мрак вспышками зелёных и жёлтых цветов. «Столько же, сколько этих огней», — сказал он.

Я едва мог поверить такому заявлению. Аргониане склонны к гиперболизации, так что я воспринял слова старца как преувеличение. Однако, проведя среди туземцев больше времени, я начинаю верить, что подсчёты старейшины точнее, чем я полагал изначально. Я обнаружил по крайней мере двенадцать различных племён в одном только Меркмайре, и я убежден, что есть и другие. Большинство местных племён враждебны, так что прямой контакт с ними почти невозможен. Но я видел достаточно много доказательств их существования, чтобы не считать их мифом или легендой. В этот журнал я буду вносить записи о своих открытиях в дебрях Мёркмайра. Я начну с племени, которое первым встречается большинству чужеземцев.

Большинство чужаков, проводящих время в Гидеоне, вероятно будут общаться с несколькими приграничными племенами. Однако наиболее примечательным является «Вассик-Халил» или «Яркие-Глотки». В общем и целом, племя состоит из бодрых ремесленников, которые наслаждаются выгодными отношениями с обеими сторонами: и с гостями, и с аргонианами из глубинки. Яркие-Глотки славятся своей богатой музыкальной и танцевальной традицией, а также своим невероятным талантом резчиков по дереву. Хотя они делают множество различных предметов, включая музыкальные инструменты, кухонную утварь, доспехи и оружие, но наиболее уважаемы за своих «зич’кис» или «кукол-зёрнышек». Эти фигурки различаются по размеру: одни размером с кулак орка, другие не больше рисового зерна. Они почти всегда изображают местных животных, но также вырезают «кукол-зёрнышек», походящих на яйца или маленьких аргониан.

«Куклы-зёрнышки» высоко ценятся как в качестве защитных талисманов, так и в качестве предметов местного искусства. Конкуренты из приграничных племён регулярно производят дешёвые подделки, но настоящие зич’кис легко определить после того, как подержишь в руках подлинные предметы. Я приобрёл несколько в своё время. Моя любимая — небольшая черепашка с янтарными вставками. Резчик сказал мне, что черепаха является мощным, но непокорным тотемом. Я бы никогда не посчитал черепах особо непокорными животными, но, полагаю, местные жители знают лучше. Я планирую приобрести ещё нескольких до возвращения в Бангкорай и потом наконец-то домой, в Вэйрест.

Морской Змей или Великий Змей — это проклятие, ниспосланное нашему клану за пренебрежение к морской стихии. Нам известно, что появился он из крови огромной чешуйчатой рыбы, что тщетно умоляла одну из наших прародительниц отпустить её на волю.

Наш долг — не позволить ему вернуться и уничтожать корабли, идущие к нашим берегам, как и саму нашу землю.

Великий Змей сходит с ума по крови, и кровь это единственное, что может его удержать. Мы выяснили это в самый первый раз, когда он напал.

Наш клан защищался храбро и мужественно. Не отвага подводила его, но хрупкость бренных тел, слабых и ничтожных в могучих челюстях Великого Змея. Говорят, море окрасилось в багряный цвет в той битве, а Великий Змей был по-прежнему ненасытен.

Но вот вперёд выступила Элейн. Она была великой воительницей, однако призвала она не к битве. «Опустите оружие», — сказала она.

Сначала клан её не послушал. Они видели только необходимость сражаться.

Но следом заговорил другой воин. «Элейн права, — сказал Ралос. — Лишь древняя магия может помочь одолеть Великого Змея».

Под этим Ралос подразумевал магию крови. И вот заговорил третий эльф, Валир. «Это правда. Прошлой ночью у меня был сон, что мы одолели Змея, но не ценой сотен смертей, а всего тремя. Я видел три колодца, заполненных кровью, и Великого Змея в цепях на дне морском».

Валира знали как пророка, и на этот раз клан послушался. Придя к согласию, они принялись действовать. Запечатывающие колодцы были сделаны в точности такими, как увидел Валир в своём сне. Элейн, Ралос и Валир — каждый из них вызвался отдать свою жизнь, чтобы сковать Великого Змея.

До сего дня наш клан охраняет те колодцы от непрошенных гостей, что могли бы освободить Змея. Мы называем их Элейн, Ралос и Валир, и они пребывают среди нас как стражи и защитники.

Некромантия, широко известная под названием "Черное искусство", берет свое начало во временах, когда еще не существовало письменных источников. Все древние законы жестко запрещают ее под страхом смерти, однако адепты волшебного искусства все равно продолжали ее изучение.

Орден псиджиков с острова Артейум, предшественник современной Гильдии магов, также запрещал ее использование, не столько из-за ее опасности, сколько из-за веры в святых и нечистых духов предков, которая объявляла некромантию ересью. Но опять-таки, несмотря на этот запрет, мы часто слышим истории об учениках и мастерах, которые позволили себе оспаривать это суждение. Когда Ванус Галерион оставил Артейум, он во многом не соглашался с псиджиками, но и он запрещал обучение некромантии в рамках Гильдии.