Читать онлайн «Познавший правила (СИ)». Страница 61

Вскоре до нас донёсся гул пламени, пожирающего сухую траву. Теперь вал огня был хорошо виден впереди. Языки пламени взлетали вверх, на высоту человеческого роста, закручиваясь от ветра в спиральные жгуты, опадали и снова рвались к небу. Чёрные клубы дыма поднимались над землёй, скрывая небо и солнце, еле видное светлым кругом на чёрном фоне.

Ксарг ускорился, обгоняя передовой отряд, и мои бойцы невольно потянулись за ним. Мудрец поднял руку, подавая сигнал к остановке — и замер в тридцати шагах от пожара. Стоя чуть позади него, я ощущал ужасающий жар, исходивший от пламени. Казалось, пройди ещё пару десятков шагов — и сам загоришься как факел.

Ксарг простоял всего лишь пару секунд. А потом земля перед ним вспучилась, как поверхность закипающей воды. Сухая трава подломилась, высокое пламя опало — и прямо посреди пожара образовалась дорога шириной в двадцать шагов, ведущая к тёмному выгоревшему полю, голубому небу и далёким холмам, поросшим обычной зелёной травой.

По этой дороге первым и бросился Ксарг, за ним — весь мой отряд, а следом эр с вэри. Бойцы старались пробежать в самом центре перекопанной земли, подальше от жара пламени. И даже тогда доспехи и металлические части успевали раскалиться так, что оставляли ожоги на открытых участках тела, заставляли тлеть ткань и сохнуть кожу. Когда эр и несколько вэри проходили по проделанному Ксаргом пути, тот сузился до десяти шагов. И только снежные вихри, кружившиеся вокруг ааори, не позволили им самим загореться.

Путь продолжился. Мы шли по чёрной равнине вперёд, к холмам и зелени. Вокруг нас плавился сам воздух, а земля под ногами дымилась, обжигая ступни даже сквозь подошву. Но все терпели, сжимая зубы и не жалуясь. К счастью, Ксарг не собирался двигаться в таком состоянии и дальше.

Как только отряд достиг подножия первого из холмов, был объявлен привал. За отведённые полчаса мы успели обмазаться заживляющей мазью, перекусить и даже добыть воды. Добывать пришлось прямо из воздуха, но мудрости вокруг было столько, а солнце светило так ярко, что заполненные льдинками мехи быстро наполнялись водой. Конечно, было бы проще найти источник, не изматывая себя — но после полосы пожара бурдюки успели опустеть.

После привала отряд не стал идти вдоль подножия холма, а поднялся по склону вверх. И только оказавшись на вершине, я понял, зачем это понадобилось Ксаргу. Впереди шла холмистая местность, теряясь в какой-то дымке — а всего в трёх переходах от нас можно было разглядеть очертания древних руин на вершине возвышенности.

— Вот наша цель, — указал Ксарг вперёд.

Рядом встали я и эр.

— К вечеру только доберёмся, — заметил он в ответ на слова мудреца.

— Это не важно, эр! — отмахнулся мудрец. — Брагот либо там, либо уже покинул своё убежище. Так или иначе, нам надо дойти и готовить лагерь прямо на месте. Сами мы его не найдём. Будем выманивать на себя.

— Мне не нравится эта идея, мастер! — заметил эр.

— Другого пути нет. Идём! — мудрец первым сделал шаг вперёд и бодро устремился вниз по склону. За ним потянулись и все остальные.

Холмы были вызывающе нормальными. Настолько вызывающе, что хотелось подойти к склону одного из них и покопать — вдруг под слоем грунта обнаружится какая-нибудь дрянь? Моя проблема, как и многих ааори, заключалась в том, что мы не разбирались в местных условиях. Никто нам с детства не втолковывал: «Вот это, деточка, «трава-вонючка», это «вонюч-цвет», а вот это — полезное «можножрать»». Я не уверен был, что при взгляде на местные поля отличу побеги одного зерна от другого. Вот в мешках с крупой я их уже различал, а в естественных условиях — нет.

Скорее всего, будь я местным, то присмотревшись к росшим по склонам холмов растениям — давно определил бы, что большинство из них никогда не существовало. Но моё незнание сыграло со мной злую шутку — я начинал ощущать себя снова на землях людей, а не на вражеской территории. И когда передовые бойцы, опытные вэри, не смогли среагировать на удар огромной змеи, прятавшейся неподалёку, я даже не удивился.

Змея была длиной шагов тридцать, с толстым телом и маленькой головой. Она легко сбила своим мускулистым телом первую шеренгу, сжав в смертельных объятиях свернувшихся колец сразу двух вэри. Её принялись рубить и колоть, но природная броня держала удары. И если бы не Ксарг, который буквально распластал тварь какой-то воздушной мудростью, спасти двоих несчастных уже не удалось бы.

Когда я подбежал, падая рядом с жертвами на колени, один уже отходил — а второй ещё пытался дышать, хрипло плюясь кровавыми сгустками. Под удивлёнными взглядами подчинённых эра я схватил за руку самого тяжёлого и погрузился в лечение. По опыту я знал, что проходит всё довольно быстро, но для меня в такие моменты время растягивалось. Казалось, проходят часы, хотя достаточно было просто посчитать биение сердца у пациента. И пусть я видел, что Ксарг недоволен задержкой, я понимал, что ругать он меня не будет.

Спустя пять минут первый пострадавший уже ровно дышал, погрузившись в сон. Второй к этому времени уже почти задохнулся. Чувствуя, как утекает драгоценное время, я принялся за его лечение. Когда жизням обоих бойцов больше ничего не угрожало, я устало встал и вернулся в строй своего отряда. Пострадавших молча погрузили на носилки и отправили в хвост. Самые наглые подчинённые эра недовольно поглядывали на мой отряд — мол, всё равно ничего не делают, так пусть хоть понесут. Однако сказать такое впрямую не решались.

Дальше мы шли быстро, но аккуратно. Наши разведчики то и дело выходили вперёд и докладывали о каждой живой твари, которую удалось обнаружить. Большинство удавалось отогнать мудростью, а самых наглых убивали на подступах. Прошло немного времени, и местное зверьё снова перестало испытывать к нам интерес.

Заветный холм становился всё ближе и ближе. Я уже мог разглядеть руины постройки, что располагалась на его вершине. Чем-то она неуловимо напоминала храмовый комплекс под До-ро, в котором мой отряд добывал статую Большой Богини. Вот только размерами здание было значительно меньше и пострадало от времени больше. Комплекс был окружён по периметру изгородью, от которой почти ничего не осталось, а внутри стояло три прямоугольника каменных руин. Крыши, двери и ворота были, видимо, деревянными — и давно рассыпались в труху, развеянную ветром.

От подножия холма к воротам в изгороди — вернее, к тому, что когда-то было этими воротами — серпантином вилась дорога. Мои разведчики привычно устремились вперёд, внимательно ощупывая местность вокруг. Я тревожно посмотрел на это и замахал Кирри. Тот вернулся и с удивлением спросил:

— Что не так, Шрам?

— Вы куда попёрлись? — не слишком вежливо спросил я. — Вы забыли, чьё там логово?

— Но они прощупывают мудро… Там… Проклятье!

— Отзывай всех срочно назад! — приказал я, глядя, как разведчики подбираются к храмовому комплексу. Отряд как раз вступил на серпантин и теперь быстро поднимался к храмам.

Кирри побежал вперёд со всех ног. Было видно, что он и сам переживает за подчинённых. Но не успел. Один из разведчиков почти подобрался к самой вершине. Едва он подошёл к границам храма, как из кустов на него кинулась фигура темноволосого человека в кожаной одежде. Я не мог ни прийти на помощь, ни дотянуться мудростью, ни ускорить отряд — мы и так шли на пределе сил. Кирри бежал к подчинённому и что-то кричал.

К сожалению, наш разведчик просто не успел. Он был быстр, но недостаточно. Первый удар ледяного меча он отбил и отскочил почти на шесть шагов. Но Брагот не отставал, наседал, не давал развернуться и бежать. И третий удар достиг цели — ледяное лезвие проткнуло разведчика насквозь. Брагот вскинул вверх меч вместе с телом, размахнулся — и запустил свой страшный снаряд со склона. Кирри не стал дожидаться развязки, развернулся и рванул вниз.

Это был Летун. Он упал на один виток дороги выше отряда. Когда я подбежал к нему — он не дышал. Я не мог сдаться просто так. Раз за разом я пытался дотянуться до тела и запустить его. Иногда мне казалось, что у меня получается, но каждый раз — только казалось.