Читать онлайн «Мир животных». Страница 19

Кто такие жемчужные кораблики?

Если вы опуститесь на глубину моря свыше шестисот с лишним метров, то заметите там среди рифов красивые изящные спиральные раковины наутилуса, или жемчужного кораблика. Они привлекают к себе внимание ученых не только красотой, но и совершенством форм. Ракушка наутилуса закручена на спинную сторону моллюска и разделена поперечными перегородками на несколько камер. Сам моллюск помещается в последней, самой большой, остальные наполнены газом.

Подрастая, наутилус передвигается в новую, более обширную камеру, которая нарастает со стороны устья раковины. Внутренняя поверхность раковины выложена перламутром, наружная – блестящая, белого цвета, фарфоровидная, с изогнутыми рыжими полосками. Наутилусы остаются плавучими благодаря камерам раковины, наполненным газом. Жидкость, находящаяся в них, постепенно удаляется оттуда через сифон – трубочку, которая тянется из тела наутилуса и проходит через каждую камеру. Наутилус растет, удельный вес его тела и раковины становится все больше. Чтобы сохранить баланс, кораблик понемногу избавляется от жидкости в камерах. Такая система позволяет наутилусу увеличивать размеры раковины, сохраняя при этом постоянный вес в морской воде.

Большую часть жизни кораблики проводят в почти полной темноте. Если на них направить луч фонаря, они быстро уплывают прочь. Наутилусы являются «падальщиками» – питаются мертвыми морскими животными или их остатками, собирая их на дне. Обитают жемчужные кораблики в западной части Тихого океана и в некоторых районах Индийского океана.

Осы и пчелы относятся к одному виду, они близкие родственники.

Но, несмотря на множество общих черт, между ними есть существенные различия. В целом у ос более яркая, броская окраска, жалить они могут много раз, а рабочие пчелы – только один, так как они не могут вытащить свое жало с ворсинками. Пчелы вырабатывают воск и делают из него соты, питаются они медом, собранным с цветов в соты. Осы меда не производят, питаются они нектаром, соком фруктов, жилище себе делают из бумаги, травинок. Пчелы – вегетарианцы, а осы – хищники, они питаются также мушками, гусеницами. Среди ос и пчел есть одиночки, которые не группируются вокруг матки. Но среди тех, кто живет в семействе, существует заметная градация. Пчелиная матка проводит зиму в гнезде, о ней всячески заботятся рабочие пчелы. Осиная матка зимует в одиночестве. Она сама должна строить гнездо, откладывать личинки и ждать, пока они не превратятся в насекомых, способных ей помогать.

Пчела

Оса

У всех зверей есть какая-то примечательная особенность, которой они отличаются от других. Жираф выделяется среди них своей длинной шеей. Благодаря шее он является также самым высоким животным на Земле. Его рост достигает 6 метров, из них около 3 метров приходится на шею. Удивительно то, что в шее жирафа всего 7 позвонков, то есть столько же, как и у всех остальных млекопитающих, в том числе у человека и у маленькой мышки. Однако каждый позвонок у жирафа такой длинный, что вмещает в себя несколько десятков маленьких позвонков. Но размер позвонков является не столько достоинством, сколько недостатком жирафа. Из-за своих размеров они у него окостеневшие, поэтому жираф не может сгибать шею. Когда жирафу хочется попить, ему приходится широко расставлять ноги и склонят: шею, как палку.

В то же время длинная шея помогает жирафу доставать еду с самых высоких деревьев, причем самую свежую. В жаркой африканской саванне, где обитают жирафы, самые свежие зеленые листья растут на верхушках деревьев.

Известный французский зоолог Жан-Батист Ламарк именно это обстоятельство считал причиной того, что у жирафа такая длинная шея. Он полагал, что когда-то у жирафа шея была не больше, чем у других животных, но из-за его привычки щипать свежие молодые листья на высоких деревьях она у него постепенно вытянулась и стала такой, какая есть сейчас.

Другие ученые не согласны с теорией Ламарка, но объяснить, почему у жирафа такая длинная шея, тоже не могут.

Добывать корм жирафу помогает и язык, он у него тоже очень длинный, достигающий 46 сантиметров. С помощью своего языка жираф легко срывает самые маленькие листочки, умудряясь не уколоться о колючки.

Кажется, что из-за своей длинной шеи жираф подвергается многим опасностям, ведь его видно издалека, и хищным зверям ничего не стоит выследить его. Однако напасть на жирафа не так-то просто. У него необычайно тонкий слух и острое зрение. К тому же, благодаря своей пятнистой окраске, жираф легко маскируется в зарослях, а если надо убежать, то он может бежать не хуже любой скаковой лошади, развивая скорость свыше 50 км/час.

Сам жираф первым ни на кого не нападает, у него нет ни клыков, ни когтей, и вообще он очень мягкий и добрый по характеру, но в случае опасности может хорошо защитить себя даже от такого свирепого хищника, как лев, лягаясь задними ногами и орудуя головой, как кувалдой.

Под именем василиска древние греки и римляне представляли себе страшное чудовище, имеющее вид змеи и одаренное сверхъестественной силой. Само рождение этого страшилища, по их мнению, происходило неестественным путем: петух клал уродливые яйца, а змеи и жабы их высиживали, – и таким вот путем появлялся на свет василиск – крылатое безобразное чудовище; у него было четыре петушиных ноги, змеиный хвост, сверкающие глаза, один взгляд которых был смертельно опасен для человека. Исходящий от этого страшилища яд заражал воздух вокруг и убивал все живущее; даже растения погибали под влиянием этого яда, плоды опадали с деревьев и сгнивали, трава засыхала, птицы падали мертвыми, даже всадник, если приближался к этому месту, вместе со своей лошадью моментально погибал.

Какое животное имели в виду древние, выдумывая подобные страсти, – неизвестно и даже трудно предположить, но про василиска упоминается в литературе всех древних народов и даже в Библии, где этому загадочному животному также приписываются очень вредоносные свойства.

На самом же деле василиск – это не страшное мифическое чудовище, а совершенно безвредная американская ящерица, которая относится к семейству игуановых. Известно всего четыре вида этих животных. Живут они в Центральной Америке. Рост василиска достигает 80 см, из которых 56 приходится на хвост. Наружный вид оправдывает то страшное название, которое ученые дали василиску. Голова и шея этого удивительного животного очень короткие, туловище худое и сплющенное по бокам. На спине и на хвосте у самцов имеется кожистый гребень, который поддерживается отростками позвонков. Зубов у василиска огромное множество – целых сто штук. Живут василиски на деревьях и всегда около реки. При каждом постороннем шуме это «чудовище» с грозным видом надувает горло и устремляет на вас свирепый взгляд, затем быстро прыгает с дерева. Но не бойтесь, василиск – очень пугливое животное! Он быстро бросается в воду и уплывает.

Многие слышали выражение «лить крокодиловы слезы». Так говорят о человеке, который внешне жалеет кого-либо до слез, будучи при этом причиной случившейся беды. Так что же, крокодилы действительно плачут?

О крокодиле ходит много легенд. Например, древнегреческий ученый Элиан писал, что крокодил, набрав в пасть воды, обливает ею тропинки вблизи реки, и как только человек или животное поскользнется и упадет, он нападает на них и пожирает. На самом деле крокодилы не такие кровожадные и коварные, какими они предстают в различных историях. На людей регулярно нападает только один вид – гребнистый крокодил. Хотя, конечно, от зубов этих пресмыкающихся погибает больше людей, чем от каких-либо других животных.

Одна из многих то ли правдивых, то ли мифических историй о крокодилах рассказывает, будто крокодил, сожрав туловище человека, почему-то орошает его голову слезами и только после этого завершает свое пиршество. Смешно, не правда ли? Однако есть слишком много свидетелей, подтверждающих этот факт.

Долгое время ключ к этой загадке не находился. Лишь сравнительно недавно шведским ученым Фанге и Шмидту-Нильссону удалось раскрыть эту тайну. Они доказали, что крокодилы действительно плачут, и объяснили, почему это происходит: конечно, не от жалости к своей жертве, а от избытка вредных шлаков. Для удаления их из организма у крокодила развились специальные железы, открывающиеся наружу у самых глаз. Заработали железы – и заплакал крокодил горючими слезами.