Читать онлайн «История с привидением». Страница 2

Я сорвался с места как ошпаренный и закричал:

- Ну, ты дал маху! Бедный окаменелый чудак, все твои труды пропали даром! Ты слонялся возле гипсовой копии. Подлинный Кардиффский великан - в Олбани!* Что же ты, сто чертей и одна ведьма, собственные останки от подделки отличить не можешь?

______________

* Подлинный факт. Первоначальная фальшивка была искусно воспроизведена другими мошенниками. "Единственный подлинный Кардиффский великан" демонстрировался в Нью-Йорке (к неописуемому возмущению владельцев другого "подлинного" великана), а в то же время толпы людей сходились посмотреть на него в музее города Олбани. - М.Т.

Я никогда не читал на чьем-либо лице такого откровенного желания провалиться сквозь землю от стыда и унижения. Окаменелый человек медленно поднялся с пола и спросил:

- Скажи честно, это правда?

- Как то, что я стою перед тобой.

Великан вынул трубку изо рта и положил ее на каминную доску. С минуту постоял в нерешительности, задумчиво склонив голову на грудь, бессознательно, по старой привычке заложив руки в карманы несуществующих брюк, и наконец произнес:

- Да, никогда раньше я не попадал в такое дурацкое положение. Окаменелый человек сам надувал кого угодно, а теперь он, подлый мошенник, предал свой собственный призрак. Сын мой, если в твоем сердце осталась хоть капля жалости к бедному одинокому привидению, никому не рассказывай об этом случае. Подумай, каково мне чувствовать себя ослом?

Я слышал его величавую поступь - шаг за шагом, - пока он не спустился по лестнице и не вышел на пустынную улицу. Я жалел, что он ушел, бедняга, но еще больше, что он унес мое красное одеяло и таз для умывания.

Комментарии

История с привидением

("A ghost story" 1870 г.)

Перевод рассказов выполнен по изданию:

The Complete Short Stories by Mark Twain.

Berkeley, 1957.

1 "...дух Окаменелого человека...". - Марк Твен собирался подробнее остановиться на этой теме. Он и раньше обуздывал увлечение своих соотечественников "чудесами" ("Окаменелый человек"), а теперь намеревался высмеять стремление "ученых мужей" теоретизировать, опираясь на ничтожное количество фактов. Герой упоминает об окаменелых бронтозаврах, открытых в Вайоминге: "Теперь мне и не верится, что мы считали бронтозавра доадамовой коровой".

Людмила Биндеман