Читать онлайн «Могила Колумба». Страница 33

По возвращении домой у него пару раз возникал соблазн загнать бумажки в два раза дороже. Однако по необъяснимой причине он оставил тексты в архиве в своем кабинете. Однажды, много лет спустя, клиент заказал ему коллекцию предметов и редкостей колониальной эпохи, и Рональд вспомнил о тех старых бумагах. Американец почуял запах денег, больших денег, а деньги он любил больше всего на свете.

Он стал заниматься историей периода открытий Колумба, а также загадками, из которых, как оказалось, состояла жизнь знаменитого адмирала. Вскоре он установил связь между четырнадцатью страницами, приобретенными им по случаю в Париже, и «Книгой пророчеств» из фонда Колумбийской библиотеки в Севилье. Он помнил, словно это было вчера, тот день, когда пришел в крупнейшее хранилище текстов, названное именем мореплавателя. Прочитав пометку на полях на странице 77, он едва не умер.

«Книга пророчеств», таинственный труд, выборка из Священного Писания, выполненная самим адмиралом и ни разу не опубликованная, заворожила его, как только он познакомился с полным текстом. Рукопись из восьмидесяти четырех страниц сама по себе являлась загадкой, дополняя сумму тайн, окружавших плотной завесой личность Колумба с самого момента его смерти.

Немного опомнившись от изумления, Рональд погрузился в изучение истории его жизни и открытий. Он понимал: обычными средствами, которыми он привык пользоваться, ему никогда не заполучить такой крупный приз.

Подпись адмирала — криптограмма, не поддающаяся расшифровке, его обширные познания в навигации, опережающие время, вероятность, что факт открытия Америки имел место раньше, чем принято считать, и множество других загадок — все это меркло на фоне тайны, которой дышала «Книга пророчеств».

Стремление первооткрывателя доказать, что его свершения были предсказаны в Священном Писании, и, соответственно, взлелеянный замысел всеобщей христианизации положили начало новой эры в истории человечества. Невероятно!

Неужели открытие Нового Света было предсказано в Писании?

Перечитав гору литературы, Рональд так и не сумел однозначно решить, почерпнул ли Колумб важные для себя сведения из Писания. Пережив глубокое разочарование, американец вскоре обрел новый мощный стимул: пометки на полях в тексте, сделанные рукой адмирала, намекали на тайну более удивительную, чем сама книга, и стоившую, несомненно, куда больше четырнадцати страниц.

Три детектива, обомлев, смотрели на шкатулку. Много дней они пытались проследить путь человека, перевернувшего средневековый мир, и теперь не могли поверить, что все это не сон и происходит на самом деле. Рональд наблюдал за ними с улыбкой.

Сколько пришлось им пересмотреть бумаг, документов и карт за последние дни, сколько раскопать неизвестных подробностей, связанных с адмиралом!

Американец достал миниатюрный золотой ключик, торжественно вставил его в замочную скважину ларца и повернул, не отказав себе в удовольствии сначала обвести взглядом уважаемых гостей. Послышался легкий щелчок, и Рональд поднял крышку.

Альтаграсиа первая взяла в руки документы. Выражение ее лица сделалось сосредоточенным. Текст выглядит подлинным! Пометки на полях сделаны рукой адмирала… Доминиканец смотрел на соотечественницу во все глаза. Испанец держался бесстрастно и внимательно следил за американцем, стараясь не пропустить жест, гримасу или слово, которые бы выдали его с головой.

Вы можете пояснить, что такого важного содержится на этих страницах? — без околичностей спросила Альтаграсиа.

— «Бискайна»! Я знаю, как до нее добраться и каков был груз!

— Ну, это в двух словах, — сказала Альтаграсиа. — Где это написано здесь?

Несколько лет подряд Рональд усердно трудился. Он покупал все, что так или иначе касалось открытия Америки. Постепенно подобралась довольно приличная коллекция манускриптов XVI, XVII и XVIII веков. В них прослеживалось следующее обстоятельство: некая группа лиц из поколения в поколение озабоченно передавала знание о кораблекрушении.

«Бискайна» с ценным грузом скорее всего находилась неподалеку от берега, когда моряки поняли, что корабль тонет. Долгие годы ее местонахождение держали в тайне, которая строго охранялась.

Рональду удалось завладеть секретными документами, которые ни при каких обстоятельствах не должны были попасть в чужие руки, ускользнув от тех, кто столетиями упорно стремился к цели. Естественно, по прошествии лет находились отщепенцы, не считавшие своим святым долгом спасать допотопное судно, покоившееся на дне Карибского моря.

За пятьсот лет, истекших с момента крушения, поиски обломков корабля периодически то затихали, то вновь активизировались. В какой-то момент коловращение документов и брожение умов, казалось бы, сошло на нет, как неожиданно в конце XIX столетия произошло ограбление на площади Акваверде.

Американцу удалось пополнить коллекцию материалами, уцелевшими после ограбления, подкупив итальянского государственного чиновника в шестидесятых годах XX века. Деньги, потраченные на взятку, оказались успешным вложением, поскольку эти документы позволили сузить зону, где могло покоиться судно.

Удача вдохновила Рональда на создание фирмы по розыску и подъему затонувших кораблей. Фирма базировалась в Панаме: эта часть побережья всегда представлялась ему наиболее вероятным местом, где Колумбу пришлось бросить судно. Рональд нанимал, не считаясь с расходами, лучших водолазов Карибского моря и комплектовал опытнейшие и умелые команды.

Несмотря на все усилия и крупные инвестиции в грандиозное предприятие, он не нашел того, что могло стать самым громким открытием за последние пятьдесят лет: корабля из флотилии самого Колумба и вожделенного сундука, по которому вздыхали многие поколения.

Американец рассказывал о своих начинаниях откровенно и явно гордился знанием темы и богатой коллекцией.

— Однако мы вам как будто не нужны, — заметил Эдвин.

— В целом команда, работающая в Панаме, уверена: обнаружение обломков корабля — лишь вопрос времени. И все же вы нам нужны. С теми данными, что есть у вас, мы сможем работать намного быстрее. Я не сомневаюсь, мы найдем корабль в течение нескольких недель.

— Но почему вы так спешите? — удивилась Альтаграсиа.

— Потому, что рак может расправиться со мной раньше, чем я совершу самое большое открытие в своей жизни.

На другой день детективы проспали до полудня. Перелет из Италии и последующая встреча с Рональдом вымотали их изрядно.

Они решили не давать сразу ответа американцу, обсудив сначала между собой его условия.

Проснувшись, Альтаграсиа обнаружила на мобильнике пять неотвеченных вызовов, и все — от ученой наставницы. По-хорошему Альтаграсии и не стоило отвечать на эти звонки, поскольку ее коллеги заняли на сей счет непримиримую позицию. В последние дни они сделали огромный шаг в расследовании, и поэтому Альтаграсиа сочла за благо не перезванивать донье Мерседес, а объяснить ей все после возвращения в Санто-Доминго. Наставница всегда была человеком понимающим, широких взглядов и умела строить отношения с людьми. Она наверняка войдет в ее положение.

Для обсуждения аферы Рональда самым удобным местом встречи сочли ресторан. Первой пришла Альтаграсиа, не спускавшая глаз с мобильного телефона в ожидании новых звонков. Вслед за ней появился Эдвин, вынашивавший вполне конкретный план. Он решил попытать счастья и открыть даме сердца свои чувства. Он больше не мог вытерпеть ни дня, не объяснившись в любви министру культуры.

Из зала ресторана на последнем этаже гостиницы открывался вид, ничуть не менее живописный, чем из апартаментов американца. Дожидаясь Оливера, доминиканцы собрались побаловать себя глоточком рома. Аперитив на фоне лазурного моря — прекрасная мизансцена, чтобы перейти наконец к более близким отношениям.

Эдвин вновь хотел воспользоваться моментом и рассказать Альтаграсии, что из-за нее уже давно лишился сна. И делать это следовало теперь, безотлагательно. Ведь если они примут предложение Рональда, придется снова путешествовать всей компанией, так что и случай остаться вдвоем, с глазу на глаз мог представиться еще не скоро.

Они чокнулись, и когда утихло позвякивание кубиков льда в бокалах, доминиканец приготовился говорить.

И в этот момент в ресторан вошел Оливер.

Выражение лица Эдвина не оставляло места сомнениям. Оливер догадался, что явился не вовремя, помешав личным планам друга. Постаравшись, чтобы Альтаграсиа не услышала, он шепотом извинился, усаживаясь за столик, который они заказали.

Детективы не стали тянуть и сразу перешли к делу. Альтаграсиа спросила, кто первым хочет высказаться по поводу предложения миллионера.

— Я всю ночь ломал голову над проблемой, не сомкнул глаз, — сказал Оливер. — И я понятия не имею, как поступить.