Читать онлайн «Красная луна». Страница 63

Но теперь это Патрика уже не касается. Вчера после пересменки был инструктаж. Морпехов собрал на пятачке возле арсенала подполковник Стив Беннингтон, светловолосый выпускник академии Уэст-Пойнт. Показал им вылепленный из снега макет окрестностей базы: двадцать метров в окружности приблизительно воспроизводили сто километров. С помощью пищевых красителей там были обозначены водные преграды (синим цветом), солдаты (зеленым) и враг (красным). Беннингтон перешагивал через условные холмы, прохаживался по долинам и рассказывал про наиболее опасные места. Самое опасное, застава Юкко, располагалось в семидесяти километрах, там дежурили солдаты из батальона номер 1/167. На заставу уже было совершено несколько нападений, а в следующие несколько недель ожидали новых неприятностей.

— Согласно прогнозу метеорологов, этой ночью поменяется давление. Будет потепление, — сообщил подполковник. — А с потеплением жди беды.

Сегодня утром Патрика разбудил звук капели. Он натянул чистые камуфляжные штаны, грязно-желтую рубаху и свитер с нашивками на плечах. К поясу пристегнул радиопередатчик. Такие обязаны носить все солдаты из смены БР: когда поступит сигнал, все должны бегом отправиться на место.

Патрик идет к ЦОР по грязному подтаявшему снегу. К компьютерам всегда стоит длинная очередь, и приходится около получаса ждать, пока наконец не освободится старенький «Делл» с хрипящим вентилятором. Вокруг солдаты стучат по клавишам, вскрикивают, плачут, шутят, разговаривая по скайпу с родными. Время от времени кто-нибудь принимается смущенно озираться, ведь разговоры эти слышны всем. «И не только сидящим рядом солдатам», — думает Патрик. Он один раз позвонил матери, и в тот же день к нему подошел лейтенант. Его мать — зарегистрированный ликан, разговоры по скайпу подвергают риску безопасность базы. Мать или не мать — неважно. Пусть шлет письма.

Сначала Патрик проверяет почту. Там сообщение от Клэр: «Просто хотела, чтобы ты знал. Эти письма очень мне нужны. Ведь они означают, что я и сама нужна кому-то. То есть действительно существую».

Патрик дважды перечитывает ее слова, а потом начинает печатать ответ: пишет, что часто вспоминает их последнюю встречу, ту самую, когда сказал Клэр, что уходит в армию. Они тогда сидели на крыльце коттеджа. Как же Патрик хочет вернуть тот момент. Он слишком молод и не знает наверняка, но жизнь, видимо, постепенно превращается в длинную цепочку таких вот сожалений, воспоминаний о том, что следовало сделать, размышлений о том, что могло бы быть. Подобные мысли обрушиваются на него в самых неожиданных местах, например в душе или посреди ночного шоссе. Но вернуться в прошлое невозможно. Вся хитрость состоит в том, чтобы смотреть прямо вперед, предугадывать и предотвращать ошибки до того, как они произошли.

Патрик пишет Клэр, что бы он сделал, если бы мог вернуться обратно в то мгновение. Когда она встала со скамейки, он попросил бы ее подождать, не дал бы уйти в дом, громко хлопнув дверью. Девушка бы обернулась, а он бы взял ее лицо в ладони. И поцеловал, да, поцеловал бы. Но сначала хорошенько запомнил бы ее лицо. Как много раз Гэмбл прокручивал все это в голове. Ну почему он не остановил и не поцеловал Клэр в тот день? Тогда бы они сейчас были ближе друг другу.

Теперь он отчетливо это понимает. Понимает свою ошибку. Он позволил Клэр уйти. «Если бы ты теперь предложила мне на выбор: миллион долларов или поцелуй, я бы выбрал поцелуй». Может быть, и не слишком складно написано, но зато от души, уж в этом нет никаких сомнений.

Вздохнув, Патрик отправляет письмо, а потом достает из кармана листок с непонятными записями, кладет его перед собой на стол и вбивает в поисковую систему то самое слово — «металлотионеин».

Страницы загружаются невыносимо долго, картинки медленно раскрываются сверху вниз, словно заевшие жалюзи. Вот наконец нужная информация. Металлотионеины содержатся в организмах практически всех живых существ. Их функция до конца не изучена, но «результаты исследований говорят о том, что металлотионеины участвуют в обмене цинка и меди, связывают токсичные тяжелые металлы, например кадмий, серебро и ртуть, а также защищают клетки от окислительного стресса и алкилирующих веществ».

Патрик трижды перечитывает параграф, а потом откидывается на стуле. Непонятно, что же такое он нашел, но это явно что-то важное. Он выводит страничку на принтер и кладет распечатку себе в карман.

Высокий Человек приходит к Джереми очень часто. Иногда спрашивает его о Сопротивлении, об адресах и о паролях, о телефонных разговорах, деньгах, организации и инфраструктуре, о Паке, Мириам, Клэр и других людях. Иногда достает из кармана пиджака маленький черный блокнот и что-то там чиркает.

Но в основном просто причиняет Джереми боль. Именно так они и проводят время: страдание — их основной способ взаимодействия. Высокий Человек тычет в него оголенными искрящимися проводами. Вырывает щипцами клочья бороды, волосы под мышками и в паху. Заставляет есть живых скорпионов. Гасит о кожу зажженные сигареты. Втирает соль в глаза и открытые раны. Поливает ледяной водой или кипятком.

Сперва Джереми держался. Много дней подряд он мысленно покидал собственное тело и оказывался на лесной тропинке, подходил к узловатой ели, тянул за ветку-рычаг, по темной лестнице спускался вниз. Там находилось его убежище.

Но потом терпеть стало невмоготу. Замысловатая сеть боли оплела все тело, затронула каждый нерв. И разум теперь фокусировался лишь на очередной ране. Совсем не так, как показывают по телевизору: обычно палач задает вопрос и тычет в жертву, чтобы та ответила. Нет, Высокий Человек часами пытал Джереми в полнейшей тишине. Наблюдал, даже не моргая. Ему доставляли удовольствие крики узника и блестящие гладкие инструменты. Потом он наконец усаживался на раскладной стул, открывал бутылку с водой, делал большой глоток, вытирал бесформенные губы и говорил:

— Как думаешь? Сделаем перерыв?

Перерыв продолжается, только пока Джереми говорит. Сейчас он говорит очень охотно и всякий раз с нетерпением ждет очередного перерыва. Раньше упрямо молчал, но те времена давно миновали. Бывшая жизнь, друзья и сторонники — все это теперь неимоверно далеко, как история в книге, которую читал давным-давно. Когда он что-то рассказывает Высокому Человеку, это не по-настоящему, всего лишь чья-то фантазия, безобидная и бессмысленная информация.

Иногда Сейбер рассказывает про дочь. Как после взрыва собирал ее по кусочкам в черный мешок для мусора. Про то, как в молодости учился в колледже Уильяма Арчера. Раз профессор Алан Репробус вызвал его к себе в кабинет обсудить курсовую. В ней говорилось о насилии как о форме протеста. Преподаватель назвал работу Джереми блестящей, сказал, что она зажжет всех остальных. То сочинение стало первой главой книги Сейбера. На ночных посиделках в доме Репробуса они обсуждали политические вопросы, планировали акции протеста, рисовали плакаты. В основном так, ничего особенного. Но время от времени профессор отводил в сторонку самых надежных и готовил с ними теракты. Они слали бомбы по почте, ломали тормоза, устраивали обрушения на стройках. Иногда Джереми рассказывает о семестре, который провел в Волчьей Республике. Там он помогал строить дома и преподавал английский. Как раз тогда его и нашел Хозяин. Именно так Сейбер зовет Балора. Высокий Человек очень интересуется Хозяином. Очень-очень.

Иногда Джереми уже нечего рассказать, и он принимается выдумывать. Что угодно, лишь бы Высокий Человек не заскучал.

Если отец занимался пивоварением, то где-то на базе должно быть его рабочее место. Как глупо, почему Патрик раньше не догадался. Сказал же ему один лейтенант несколько месяцев назад: «Пиво делал будь здоров». Но тогда Гэмбл подумал, что лейтенанту просто нравится продукция компании «Энкор стим», где работал отец. Ничего, у Патрика есть несколько свободных от дежурства часов, и он потратит их на поиски.

Гэмбл медленно обходит столовую и кухню: быть может, повара обеспечивали отца ингредиентами. Проверяет задние комнаты в ЦОР. Ищет в ремонтной мастерской, в ангаре, в арсенале.

И, выходя из-за уборной, чуть не сталкивается с Дэкером. Тот, как обычно ссутулившись, куда-то шагает. Патрик прячется за углом и убавляет громкость на передатчике. Ждет, пока затихнут шаги сержанта, и вглядывается в остатки цветного снежного макета. А ведь там, за макетом, возле восточной сторожевой башни, находится старый сарай.

Сотни раз Патрик на него смотрел, но никогда толком не замечал. А тут вдруг — раз! — и заметил. Так бывает, когда ищешь на полке затерявшуюся книгу, а потом пальцы сами неожиданно натыкаются на заветный кожаный корешок. Деревянные стены сарая потемнели от времени. Их оплетают почерневшие от мороза стебли, похожие на высохшие жилы. На двери замок. Ключа у Патрика нет, и в ход идет камень. Замок быстро слетает с подгнившей деревянной двери.