Читать онлайн «Эталон зла». Страница 56

Карту они поднимали буквально на колене, из ничего. Ориентируясь по рассказам хордингов, по паршиво сделанным рисункам на бересте, по начерченным палкой на земле планам.

Хординги записей о своих походах не вели, карт не составляли, не считая этих самых берестяных полосок. Зато было некоторое количество устных повествований в виде саг и сказаний о «лихих воях, от моря шедших», в которых воспевали удаль и силу молодецкую, а также добычу, принесенную домой из набегов на эти самые полуденные королевства.

Так что поисковикам приходилось по несколько раз слушать сказителей — старцев с рыжими бородами (знак певуна или скальда), пока те дребезжащими голосами напевали о ратных делах прошлого.

Что карта нужна, никто не сомневался. Недели, проведенной в гостях у хордингов, хватило, чтобы понять: поиск ковбоев и «станка» займет гораздо больше времени, чем думали раньше. И вести этот поиск придется не здесь. А раз так, то иметь хоть какое-то представление о здешних местах и их обитателях надо. Буквально жизненно необходимо.

От идеи запуска зондов, беспилотных разведчиков и спутников пока отказались. А ну как ковбои и впрямь притащили сюда хотя бы одну армейскую РЛС?

Вот и рисовали сами. Понимая, что коэффициент погрешности может составлять до восьмидесяти процентов. Но лучше это, чем ничего!

Они успели закончить до визита служанок и к их приходу уже сидели за длинным столом, чинно попивая ягодную настойку и заедая пирогами.

Служанки — молоденькие девицы, все как одна блондинки, симпатичные, румяные, с ладными фигурками. Это поначалу они смотрели на поисковиков с выражением почтительного ужаса. И наверное, не раз прощались с жизнью, когда их привезли сюда. Посланцы Трапара! Страшные и могучие, вышедшие из священного огня!

Но потом страх прошел. Уступил место любопытству, интересу, а затем и откровенному кокетству.

Да, вожди знали, что делали, когда присылали девиц. Ибо от таких героев родятся сильные и умные дети. А дети — залог выживания племени!

Поисковики поначалу не знали, как быть со служанками. Хотя обычай отдавать девиц знатным гостям существовал в древности и на Земле. Но потом все как-то срослось. Помог Елисеев, первым наладивший контакт с пригожей молодицей. Кстати, это он и назвал их русалками.

Так и пошло — на ночь русалки приходили в дом Трапара, кормили гостей и согревали своими телами их постели. А поутру наводили порядок и исчезали до вечера.

Вот и в этот раз девицы ловко и быстро накрыли на стол, выложили на чистые покрывала жареное и вареное мясо, пироги, соления, копченую рыбу. Поставили бочонок вина. И скрылись за занавеской, чтобы не мешать посланцам бога ужинать.

— Интересно, сколько еще этот спектакль продлится?! — произнес Елисеев, наливая полную кружку вина.

— Ты о чем? — не понял Макс Таныш.

— О том, когда хордингам надоест игра.

— То есть ты считаешь, что они нас раскусили? — оторвался от рыбы Артем.

— А ты не считаешь? Тут только слепой или дурак не сообразит. Едим, пьем, спим, девок мнем, на задок в отхожее место бегаем. Значит, люди! Мог ли Трапар послать их?! Способен ли он придать земной образ ушедшим на небеса черт знает когда воинам?

— Логично.

— И потом, что-то особого религиозного рвения у хордингов я не заметил! Поклоны бьют и хвалу возносят. Трапара славят. Но на фанатиков не похожи.

— Думаешь, они начнут задавать вопросы? — поинтересовался Михаил Кулагин.

— Завтра, максимум послезавтра вожди явятся сюда. И будет уже настоящий разговор. Без падений на колено и восхваления Трапара.

— А может, устроить им парочку фокусов, чтобы не сомневались в нашей божественной сущности? — хмыкнул Виктор Нестеров. — Поможем им обрести настоящую веру.

Женя бросил на Виктора снисходительный взгляд и пожал плечами:

— Осложним себе жизнь.

— Думаешь, будут сложности? — спросил Артем.

— Думаю, надо прикинуть, чего они захотят от нас. И что могут дать нам. Объявить, так сказать, интересы сторон.

Орешкин задумался. Такие мысли приходили ему в голову, но он рассчитывал, что они успеют собрать нужные сведения и покинуть хордингов. Пока же никаких данных о ковбоях и о «станке» нет. Новостей с Земли тоже нет. А значит, не исключен вариант самостоятельного поиска. И здесь помощь хордингов была бы кстати.

— А чего они тогда так долго ждали? — задал вопрос Михаил. — Неделю целую! Могли бы узнать сразу, что хотели.

Женя пожал плечами:

— Может, у них ритуал такой — дать посланцам небес время на привыкание. Или проверяли, кто мы, и сейчас решили, что все ясно. А может, просто из вежливости не лезли. И потом — это для нас неделя. А для них обычный счет. Они и календарь толком не ведут. Отмечают времена года, праздники вроде сбора урожая, богатого улова, рождения детей. Может быть, отмечают года. Судя по их сказаниям, какой-то счет есть: «В тот год лед лег на реки рано и рыба задыхалась под ним, и мы ездили по нему, как по земле, и не видели травы зеленой аж до самого прихода венсрама!..»

Макс фыркнул. Елисеев довольно похоже спародировал одного из сказителей, бренчавшего на двухструнной коробке о былых временах.

— Что за венсрам? — спросил Виктор.

— Охотник-клык. Местный морской хищник. Акула или нечто похожее.

— А если они не поверят нам?

— Плохо! — просто ответил Женя. — Надеюсь, убивать не станут. Но выгнать могут. Хотя если бы хотели, сделали бы это сразу.

— Не выгонят, — уверенно заявил Артем. — Но готовыми быть надо. Легенда у нас есть, если аборигены захотят ее услышать — расскажем.

Елисеев опять пожал плечами. Не верит Темка — его дело. А он должен был предупредить.

— Придут или нет, — словно прочитав его мысли, сказал Макс, — через день-два самим придется выходить на разговор. Если наше начальство примет решение. Не будем же здесь сидеть!

— Придут, — кивнул Елисеев. — Посланцы всех племен у нас были, вожди явно к решению общему пришли. Теперь пора задать главные вопросы.

— Поглядим, — недоверчиво протянул Михаил. — Утро вчера мудренее…

Елисеев оказался прав. Утром следующего дня в дом бога вошел вождь племени ленатрам с боевым топором в руке.

Разговор по душам

Вождя племени ленатрам звали Адлера Лоб, сын Зубеса. Лоб — прозвище, данное из-за большого размера данной части головы. Был вождь среднего роста — около ста семидесяти сантиметров, широк в плечах, крепко сбит, с длинными мускулистыми руками. Эти руки уверенно держали топор и, видимо, не раз пускали его в дело.

Лысая голова, кустистые брови, расплющенный нос и покрытые рыжей бородкой щеки и подбородок. Глаза светлые, маленькие. Смотрят зорко, проникновенно.

Аллера явился сразу после того, как русалки ушли из дома, накормив посланцев Трапара завтраком и одарив прощальными поцелуями. Поисковики даже не успели встать из-за стола, когда на пороге возник вождь.

Он бросил на них внимательный взгляд, приложил левую руку ко лбу и коротко бросил:

— Трапар нгер!

То бишь Трапар жив!

— Рад видеть тебя под ликом Асалена! — ответил стандартной фразой приветствия Артем.

Асален — светило, то есть местное солнце. А спутник планеты — Векла.

— Раздели с нами трапезу, вождь!

Аллера прошел к столу, положил топор рядом с собой и сел на расписную лавку. Отломил кусок от продолговатого хлебца, съел, запил его вином. Ритуал разделения трапезы, обязательный для тех, кто входит в дом с добрыми намерениями.

Покончив с едой, вождь уставился на Артема, словно вспоминая, зачем пришел. Орешкин знал, что по правилам вождь не может начинать разговор сам.

Артем покосился на топор вождя. Это был символ власти. С расписным топорищем, с насечкой на клинке. К торцу топорища приделан пучок конских волос, выкрашенный в серо-красные цвета.

Обычно топор носили на ременной петле. И только когда вождь хотел подчеркнуть значимость момента или своих слов, он брал топор в руки. За столом топор следовало класть рядом, лезвием к себе.

— Мы рады видеть тебя, вождь, — сказал Артем. — Что заставило славного правителя покинуть племя?

Аллера быстро обвел взглядом поисковиков и положил руку на топор, словно желая взять его. Но только провел пальцами по топорищу.

— Люди племени взволнованы и обрадованы долгожданным возвращением посланников Трапара! Они видят в этом добрый знак. Женщины красят пояса в красный цвет, мужчины готовят оружие, старики вспоминают прошлое. Мы готовы внимать словам посланников Трапара…

Вождь сделал паузу, опять погладил топорище, потом вскинул голову и быстро произнес:

— Как вы оказались в круге Бессмертного Огня?

Бессмертный Огонь — знак богу, что народ ждет его и готов следовать за ним, куда тот укажет. Его зажигают, только когда вожди племен и старейшины родов собираются на Круг. Обычно это происходит раз в десять лет. А то и реже. На Кругу решают проблемы и вопросы всего народа. И самый важный вопрос — поход за возвращение родных земель, откуда в давние времена согнали хордингов.